Международная группа исследователей с помощью системы HiPERCAM, установленной на Большом Канарском телескопе в Испании, обнаружила аномально высокую скорость вращения у околоземного астероида 2022 OB5. Небесное тело совершает полный оборот вокруг своей оси всего за 1,542 минуты (примерно 92 секунды), что позволяет классифицировать его как «ультрабыстро вращающийся объект».
В статье, опубликованной в научном журнале Icarus, отмечается, что подобные характеристики не являются единичным случаем. По словам руководителя исследования Мигеля Р. Аларкона, высокая скорость вращения, по-видимому, является распространенным свойством среди небольших и наиболее доступных околоземных астероидов.
Препятствия для космической добычи ресурсов
Результаты исследования могут стать серьезным вызовом для стартапов, планирующих добычу полезных ископаемых в космосе. Отрасль, которую ранее сравнивали с современной «золотой лихорадкой», в последние годы столкнулась с рядом финансовых и технических трудностей. Новые данные о физических свойствах потенциальных целей добавляют еще одно препятствие на пути к реализации этих амбициозных планов.
На протяжении нескольких лет компании заявляли о возможности освоения колоссальных внеземных ресурсов, значительно превосходящих запасы Земли. Однако история индустрии знает немало неудач: такие известные фирмы, как Deep Space Industries и Planetary Resources, были вынуждены сменить стратегию или объявили о банкротстве, несмотря на обещания начать добычу к 2020 году.
В настоящее время активную работу продолжает стартап Astroforge, который выбрал своей целью именно астероид 2022 OB5. В прошлом году компания предприняла попытку отправить аппарат Odin для анализа этого объекта, однако миссия завершилась потерей связи вскоре после запуска. Выбор 2022 OB5 был обусловлен двумя факторами:
- Металлический состав небесного тела.
- Низкий показатель характеристической скорости (delta-v), что позволяет достичь объекта при минимальных затратах топлива.
В Astroforge заявляли, что освоение всего одного богатого металлами астероида могло бы обеспечить Землю ценными ресурсами на 200 лет вперед.
Физические свойства и технические сложности
Новые наблюдения ставят под вопрос возможность безопасной посадки на подобные объекты. Исследование проводилось с использованием высокоскоростной камеры HiPERCAM, способной фиксировать более 1000 кадров в секунду одновременно в пяти цветовых диапазонах. Применение 10,4-метрового главного зеркала Большого Канарского телескопа позволило ученым синхронно измерить параметры вращения и свойства поверхности астероида.
В ходе анализа было установлено, что 2022 OB5 относится к таксономической группе «X-комплекса», что косвенно подтверждает его металлический состав. Однако ключевым открытием стало то, что центробежное ускорение на экваторе астероида почти в 100 раз превышает силу гравитации, удерживающую объекты на его поверхности.
По мнению экспертов, такая ситуация создает критические проблемы для посадочных модулей. На скорости вращения один оборот за 92 секунды внешнее центробежное ускорение оказывается значительно мощнее собственной силы тяжести астероида. Космический аппарат, пытающийся закрепиться на поверхности, рискует быть отброшенным обратно в открытый космос, если не будет использовать крайне сложную систему фиксации.
Перспективы будущих миссий
Несмотря на технические сложности, исполнительный директор Astroforge Мэтт Гиалич утверждает, что у компании есть решение этой проблемы. В комментарии к исследованию он отметил, что использование магнитных захватов позволит аппаратам удерживаться на астероиде с силой, значительно превышающей выталкивающее центробежное воздействие.
Astroforge планирует запуск следующей миссии под названием DeepSpace-2 в конце этого года. Пока неясно, останется ли 2022 OB5 основной целью для посадки. Руководство стартапа подчеркивает, что на данный момент с помощью наземных телескопов ведется изучение еще множества потенциальных объектов, которые могут оказаться более подходящими для промышленного освоения.
